蟒袍最初是文武官员穿的。蟒袍是文武官员最常用的礼服，因袍上绣有蟒文而得名。
文武官员服饰主要有朝服、祭服、公服、常服、赐服等。蟒袍是一种皇帝的赐服，穿蟒袍要戴玉带。
蟒袍与皇帝所穿的龙衮服相似，本不在官服之列，而是明朝内使监宦官、宰辅蒙恩特赏的赐服。获得这类赐服被认为是极大的荣宠。
蟒袍在明代是官员的朝服，到清代才放宽限制，上至皇子下至未入流者都可穿服，只在颜色、蟒数上有区别限制。《钦定大清会典》卷四十七：蟒袍，亲王、郡王，通绣九蟒。贝勒以下至文武三品官、郡君额驸、奉国将军、一等侍卫，皆九蟒四爪（趾）”。文武四五六品官、奉恩将军、县君额驸、二等侍卫以下，八蟒四爪（趾）”。文武七八九品、未入流官，五蟒四爪（趾）”。
清代蓝底蟒袍为清代老年官员所通用。白色蟒袍是青年官员将领和老年官员的通用服装。紫、蓝、绿、黑色蟒袍为老年官员所通用。古铜、香色、豆沙等蟒袍则主要为地位较高、年龄较长的高级官员所穿用。
皇亲贵胄、古代官员、清代放宽限制，上至皇子下至未入流者都可穿服，只在颜色、蟒数上有区别限制。
蟒袍，又被称为花衣，因袍上绣有蟒纹而得名。古代官员的礼服。上绣蟒，非龙，只因爪上四趾，而皇家之龙五趾，所以四爪（趾）龙为蟒﹐故称。又名花衣﹑蟒服。妇女受有封诰的﹐也可以穿。蟒，中国戏曲服装专用名称，即蟒袍。
蟒袍款式为齐肩圆领，大襟（右衽），阔袖（带水袖），袍长及足，袖裉下有“摆衩子”：周身以金或银线及彩色绒线刺绣艺术纹样。女式蟒与男式蟒大致相同（另述）。在古代，蟒袍加身，是大夫们的最高理想，即意味着位极人臣，荣华富贵。
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